Morno de início ao fim

E vão seis jogos sem saber o que é perder para a Liga Betclic! Na receção a um Estrela da Amadora ávido por pontos que encaminhem a rota da manutenção, o Arouca manteve o registo invencível dos últimos tempos, mas viu o sexto lugar mais longe depois do triunfo do Moreirense e do nulo confirmado esta tarde no distrito de Aveiro (0-0).

Depois da mudança na baliza no empate em Barcelos, Daniel Sousa voltou a surpreender. Marozau, internacional bielorrusso contratado no mercado de inverno, foi a grande surpresa ao render Rafa Mujica - nem na ficha de jogo constou -, surgindo João Valido no lugar de Thiago Rodrigues, bem como Matheus Quaresma e Uri Busquets nas vagas de Weverson Costa e Pedro Santos.

Já Sérgio Vieira procedeu a três alterações, depois do desaire caseiro do Estrela diante do Farense. Kialonda Gaspar (castigado) viu Hevverton Santos descer para o seu lugar, enquanto Nilton Varela e Jean Felipe assumiram as alas anteriormente à guarda de Hevverton e Rúben Lima, com Rodrigo Pinho a voltar à titularidade, quase três meses depois.

Oportunidades só depois dos 20 minutos @Rogério Ferreira / Kapta+

Apesar das mudanças, o desafio decorreu a uma toada morna e em grande medida pautado pela habitual filosofia de posse dos arouquenses. Sem tanta bola, os tricolores procuraram condicionar a influência de Busquets e, sobretudo, David Simão, médios que, não só foram gerindo os tempos entre defesa e ataque, como, sempre que possível, tentaram surpreender com passes de rotura. 

Aqueceu sem levantar fervura

Confortável sem tanta iniciativa e ciente da mossa que podia causar no contragolpe, o Estrela começou a crescer do quarto de hora para a frente, sendo a equipa em melhor posição para se adiantar. Léo Jabá viu as redes de Valido interditas por Matheus Quaresma, enquanto André Luiz pecou na cara do guarda-redes anfitrião, depois de uma potente arrancada pela meia direita.

Sem muita incisão na hora de se infiltrar na área forasteira - Cristo foi o único a conseguir tal proeza na reta inicial -, tudo mudou depois das tentativas de Matheus Quaresma e Jason. Movimento da esquerda para a quina da área de Morlaye Sylla e remate de pronto, que só não terminou no fundo da baliza tricolor por culpa de Bruno Brígido e... a barra. Logo a seguir, Quaresma voltou a aparecer, desta vez na passada, a errar o golo por muito pouco.

André Luiz sobressaiu com as suas arrancadas @Rogério Ferreira / Kapta+

Sem grandes revoluções até ao descanso, voltou a ser mais uma arrancada de André Luiz a atrair atenções. Desta vez até houve remate para uma baliza órfã da saída de João Valido, valendo a atenção de Javi Montero sobre a linha de golo.

No reatar, o Arouca tornou-se declaradamente a equipa mais perigosa e o golo pairou por várias vezes. Marozau ficou a uma nesga da estreia absoluta a faturar pelos Lobos, com Cristo a seguir-lhe as pisadas, pouco depois.

Ao ver a equipa algo desligada, Sérgio Vieira fez entrar Kikas numa primeira instância, reconfigurando logo a seguir as restantes peças do tridente ofensivo com as inclusões de Ronaldo Tavares e Régis Ndo. Com outra capacidade física, o Estrela subiu uns metros e, mesmo sem melhorias avassaladoras, foi Régis a desperdiçar a melhor chance até ao final.

Do outro lado, o Arouca recuperou o fulgor dos instantes finais e Cristo ficou pertíssimo de selar o triunfo que, ao não se consumar, afastou os Lobos de Arouca do sexto posto da classificação. Quanto ao Estrela, a luta pela manutenção prossegue, agora com uma vantagem ligeiramente maior - de dois pontos - para o lugar de playoff na posse do Portimonense.