A epopeia de Pelly Ruddock: com o Luton desde a quinta divisão até... à Premier League!

*com Tiago João Lopes

A história de Pelly Ruddock daria um verdadeiro filme. O médio congolês de 29 anos, do recém promovido ao primeiro escalão inglês Luton Town, foi o primeiro jogador a subir da National League - liga não profissional - à Premier League pelo mesmo emblema. Uma narrativa impressionante que teve início num «campo para cães» e que culminou com a subida épica ao principal escalão de futebol em Inglaterra.  

Nascido em Henden, um subúrbio da cidade de Londres, Ruddock deu os primeiros passos mais a norte na capital, no Boreham Wood. Aos 18 anos, despertou o interesse do West Ham e para lá se mudou. O jogador, inclusive, fez a estreia pela equipa principal contra o Burnley, em partida a contar para a Taça da Liga. Completou os 90 minutos e foi emprestado ao Luton até ao fim da temporada, pelo que, nas partidas que realizou pegou de estaca, agarrou a titularidade - 18 vezes em 21 jogos - e conquistou o quinto escalão inglês, assegurando a primeira promoção à League Two, em 2013/14.

«O campo de treinos era um campo para cães com duas cabines portáteis juntas. Cheguei e vi isso, vi o estádio e pensei ‘isto vai ser diferente’», afirmou o médio ao Daily Mail sobre a sua primeira impressão do Luton Town. 

Pedido expresso do treinador John Still, o box-to-box - ainda com 21 anos - assinou em definitivo no ano seguinte. Depois de três épocas em que terminaram em oitavo lugar, 11º e chegaram às meias finais do play-off, respetivamente, o internacional congolês foi peça fundamental em nova campanha. Em 2017/18 o Luton terminou no segundo lugar da quarta divisão e voltou a voar bem alto na metade superior da pirâmide do futebol inglês.

O sonho continuou. No regresso à League One, o conjunto de Luton sagrou-se campeão no seu primeiro ano e Pelly Ruddock foi uma das pedras basilares do plantel. Titular indiscutível no meio campo de Nathan Jones - obreiro do título - o médio contribuiu com cinco golos e cinco assistências, a melhor temporada do ponto de vista estatístico.

Pelly Ruddock Luton Town Total

366 Jogos  27581 Minutos

23

38

1

1

2x

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O primeiro ano no segundo escalão foi difícil e o clube lutou até às últimas jornadas pela permanência, e resistiu. 2020/21 foi melhor e fecharam o segundo ano consecutivo no Championship na 12ª posição. O terceiro foi ainda mais positivo e o sexto lugar permitiu que atingissem as meias-finais do play-off de subida.

Posto isto, não voltaram a deixar escapar uma oportunidade de ouro, ao passo que, esta época, fizeram história ao bater o Coventry City nas grandes penalidades, garantindo, pela primeira vez, a promoção ao campeonato inglês.

Fator comum? Durante todas as 10 temporadas que unem o clube entre a National League e a Premier League, Pelly Ruddock manteve-se, vivenciando uma das páginas mais bonitas do desporto rei. Conclusão: tornou-se num ícone e no jogador com mais partidas disputadas com as cores do Luton: 366 (!).