«Ainda sentia a vodka no corpo quando marquei pelo Arsenal na estreia»

Jermaine Pennant é o exemplo mais aproximado da boémia e vida loca de Paul Gascoigne no século XXI. Talentoso nos relvados, apontado a uma carreira brilhante e completamente desvairado fora deles. 

A propósito da celebração dos 20 anos do seu primeiro (e único) hat trick pelo Arsenal, Pennant voltou atrás no túnel do tempo e recordou o «estado miserável» em que entrou para o relvado nesse 7 de maio de 2003. 

Os gunners derrotariam o Southampton por 6-1, com o então wonderkid de 20 anos a encher o campo de truques e ilusões. 

Jermaine Pennant 2002/2003

21 Jogos  1487 Minutos

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«Nunca tinha sido titular pelo Arsenal e nunca achei que seria nesse dia. Com o Robert Pires, o Fredrik Ljungberg e o Ray Parlour na equipa, parecia-me estar condenado ao banco de suplentes.»

Não foi assim. Contra os Saints, uma lesão afastou Ljungberg e Pennant avançou. «Eu nem queria acreditar quando vi o meu nome. Estava com uma ressaca horrível, ainda sentia a vodka no meu corpo ao subir para o relvado. Fiz de tudo para não embaraçar a equipa.»

«Aos 25 minutos já tinha três golos marcados e pensei 'ok, Arsène [Wenger], podes tirar-me agora. Tinha o álcool às voltas no estômago e o meu hálito não enganava.»

 Esse foi o primeiro jogo de um ciclo de 49 sem derrotas para o Arsenal. Pennant aguentou até ao minuto 89 em campo, «completamente ressacado». 

Claro que o comportamento desequilibrado fora do relvado teve consequências sérias a médio prazo. Em 2005, Jermaine Pennant desvinculou-se do Arsenal, sem nunca ter comprovado o potencial que se adivinhava, e a carreira passou errática e irregular. 

Birmingham, Liverpool, Portsmouth, Zaragoza, Stoke e Wolverhampton foram experiências mais ou menos falhadas por culpa da adição ao álcool e a um estilo de vida à Gazza. 

 Aos 40 anos, Jermaine Pennant está falido - declarou insolvência em janeiro -, participa em reality shows e faz comentários pontuais na televisão. Na segunda temporada da série Ted Lasso, Pennant foi um dos ex-profissionais a participar nas cenas em que jogos de futebol são retratados.