Ponta final na bonita caminhada europeia do Santa Clara! Os açorianos perderam por 2x0 na visita ao Partizan, consentiram uma derrota por 3x2 no total da eliminatória do play-off e falharam o acesso à Fase de Grupos da Conference League.
Em comparação com o jogo no Bessa, o técnico Daniel Ramos apenas manteve no onze inicial Marco Pereira, Mikel Villanueva, Anderson Carvalho, Lincoln e Allano, tendo surpreendido ainda surpreendido com a aposta em Mohamed Bouldini para o centro do ataque.
Do lado sérvio, o treinador Aleksandar Stanojevic também promoveu uma revolução no onze titular, comparativamente ao utilizado diante do FK Kolubara. Apenas Igor Vujacic, Ivan Obradovic, Milos Jojic, Seydouba Soumah e Ricardo Gomes resistiram.
Em desvantagem na eliminatória e depois da pobre imagem demonstrada na primeira-mão, era expectável que o conjunto de Belgrado entrasse em cena com outra atitude. E assim foi. Logo nos minutos iniciais, Nemanja Jovic aproveitou uma abordagem deficiente de Marco Pereira, a remate de Seydouba Soumah, para abrir o ativo, mas foi apanhado em posição irregular.
Dois minutos volvidos, na sequência de um pontapé de canto cobrado por Milos Jojic, Sinisa Sanicanin (27') surgiu ao segundo poste e castigou uma má abordagem de Marco Pereira, virando assim a eliminatória.
Alcançada a vantagem, o Partizan baixou um pouco as suas linhas e a pressão exercida, dando mais bola e espaço aos portugueses. Até ao intervalo, o melhor que o Santa Clara conseguiu foi através de um livre direto de Lincoln (único remate à baliza), travado pelo guardião Aleksandar Popovic.
Na etapa complementar, com o resultado a seu favor, o Partizan privilegiou o movimento defensivo e a coesão do seu setor mais recuado. Isto permitiu ao conjunto de Ponta Delgada ter mais bola, contudo continuou sem conseguir chegar com perigo à baliza sérvia.
Assim, o apito final de Craig Pawson acabou por soar e deu por terminado o sonho do Santa Clara. A aventura europeia dos bravos açorianos acabou, mas ficaram grandes imagens, como a resposta dada em Ljubljana a meio de um surto de Covid-19. Bravo, açorianos!
Nada a dizer sobre a equipa de arbitragem liderada por Craig Pawson, que se limitou a aplicar o critério adotada (ainda distribuiu alguns cartões amarelos). O momento mais tenso aconteceu aquando da substituição de Allano, que se queixou de insultos racistas por parte dos adeptos do Partizan. Aguardemos pelo relatório do árbitro...
Na eliminatória frente ao Santa Clara, o Partizan anotou três golos, todos de bola parada. A turma de Aleksandar Stanojevic mostrou-se bem preparada neste aspeto do jogo e mostrou que tem um pode decisivo.
Perante um adversário com grandes valias, era fulcral que o Santa Clara mantivesse a solidez defensiva, mesmo que não fosse uma equipa pressionante. No entanto, os açorianos cometeram dois erros que, a este nível, pagam-se caro.