A viagem à Irlanda do Norte foi mesmo uma formalidade! Depois de um triunfo caseiro por 4x0, o Paços de Ferreira fechou a eliminatória frente ao Larne FC com uma derrota por 1x0 e segue assim para o play-off da Conference League.
Como era expectável, Jorge Simão promoveu muitas mexidas no seu onze inicial, sendo que apenas André Ferreira, Marco Baixinho e Stephen Eustáquio repetiram a titularidade, enquanto Luís Bastos e Flávio Ramos estrearam-se.
Já o técnico Tiernan Lynch alterou apenas duas peças na equipa titular, comparativamente com o encontro em Portugal: Fuad Sule e David McDaid saíram para dar lugar a Andrew Mitchell e Ronan Hale.
Ao contrário do que se sucedeu na Mata Real, a formação norte-irlandesa não arriscou tanto na primeira fase de construção e impôs alguma agressividade. Numa fase muito precoce, os castores pareceram algo surpreendidos com esta nova atitude do adversário, mas foi sol de pouca dura.
Sem grandes sobressaltos na sua área, o Paços de Ferreira também não arriscou muito no ataque (o relvado sintético não beneficiou o jogo curto). No meio de alguma monotonia, os únicos 'eventos' que animaram as bancadas bem compostas foram mesmo os cartões amarelos exibidos pelo árbitro Fran Jovic.
Logo no arranque da etapa complementar, Uilton Silva trabalhou bem no ataque e acertou no ferro. Esta chance foi ilustrativa da outra face que o Paços trouxe do balneário, com mais qualidade na construção e Stephen Eustáquio em bom plano
Os norte-irlandeses prosseguiram a busca do golo e foram felizes: numa bola longa batida pelo guardião Rohan Ferguson, Marco Baixinho calculou mal o timing de ataque à bola e foi surpreendido pela entrada veloz do diferenciado Markus Randall (83'), que rematou cruzado para o fundo das redes de André Ferreira.
Até ao apito final o marcador não voltou a sofrer mudanças e, mesmo com a derrota pela margem mínima, o Paços de Ferreira segue em frente na Conference League. Seguem-se os duelos complicados com o Tottenham, orientado por Nuno Espírito Santo, que estão marcados para 19 e 26 de agosto.
O médio inglês é claramente o jogador mais diferenciado deste Larne FC e voltou a mostrá-lo. Com critério e qualidade nos passes e cruzamentos, Randall esteve na origem dos lances mais perigosos da sua equipa e acabou por coroar a boa exibição com o golo da vitória.
A rotação promovida por Jorge Simão fazia antever que os castores iriam tentar gerir o resultado obtido na primeira-mão, sem sofrer lesões e originar cansaço desnecessário num mês que vai ser frenético. Esta postura não foi boa para o espetáculo, originou uma derrota, mas a verdade é que o mais importante foi conseguido.